A vibráció olyan mechanikus rezgéses mozgás, amely közvetlenül hat az emberi testre. Azon tényezőkhöz tartozik, amelyek nagy biológiai aktivitással rendelkeznek. A szervezet különböző rendszereinek reakcióiban fontos szerepet játszanak a vesztibuláris, a mozgató, a látó, a bőr és az egyéb analizátorok.
Az emberi test biokémiai tulajdonságai fontos szerepet játszanak a vibráció szubjektív értelmezésében. A rezgések szervezetre történő hatását a következő jelenségek határozzák meg: a kontakt felületre kiterjedő fizikai hatás; a szöveti ingadozások mértéke; a szervekben és a szövetekben végbemenő közvetlen reakcióhatás; valamint a mechanoreceptorok irritációja, ami neuroreceptoros és szubjektív reakciókat vált ki.
Az eddigi kutatások hangsúlyozzák a központi idegrendszer reflexszabályozó hatásának szerepét azáltal, hogy a vibráció hatása alatt lévő személyeknél funkcionális elmozdulások keletkeznek a neuromuszkuláris rendszerben. A vibráció következtében keletkezett funkciózavarok a központi idegrendszer szabályozó hatására, valamint az izmok közvetlen sérülésének a hatására alakulnak ki. Eközben a diffúz elmozdulás túlsúlya a szuperspinális szerkezetek tevekénységének változásaival magyarázható, ugyanakkor az izmokban végbemenő helyi elváltozások az izmok közvetlen serülésével állnak kapcsolatban.
A lokális vibráció hatására különösen érzékenynek bizonyultak a szimpatikus idegrendszer azon részei, amelyek a perifériás erek állapotát szabályozzák, valamint a periférikus idegrendszer ama részei, amelyek a vibrációs érzékenységgel és tapintóképességgel kapcsolatosak.
Bizonyították, hogy a véredények serüléseinek irányát elsősorban a befolyásoló vibráció paraméterei határozzák meg. A kapillárisokban létrejövő görcsös jelenségek 35 hz-nél magasabb frekvenciájú rezgésnél keletkeznek, alacsonyabb frekvencia esetén viszont inkább a kapillárisok renyhesége vagy görcsös-renyheségi állapota jellemző. A 35-250 hz frekvenciatartomány leginkább a véredények görcséinek kialakulásában jelent veszélyt.
A vibráció közvetlen zavart okozhat a munkavégzésben, vagy közvetett módon rossz hatással lehet az ember munkaképességére. Egyes szerzők szerint a vibráció egyfajta erős stressz tényezőként szerepel, amely rossz hatással van az emberi pszichomotoros teljesítményére, érzelmi és szellemi tevekénységére, valamint növeli a balesetek kockázatát.
A legutóbbi években kiderült, hogy a vibráció, mint a zaj is, energiaátadás útján hat az emberi szervezetre. Ezért a rezgést sebességbeli spektruma szerint kezdték el jellemezni, amelyet centiméter/másodpercben, a zajt pedig decibelben mérik. A vibráció legfelső határaként feltételesen a 5×10-6 cm/mp sebességet jelölték meg.
A vibráció közvetlenül a vibráló testtel, illetve más, vele érintkező kemény testekkel történő érintkezés útján érezhető (észlelhető). A rezgés forrásával való érintkezéskor, amely alacsonyabb frekvenciájú hangokat (basszus) hoz létre, a hanggal együtt rezgés is észlelhető.
A hosszan tartó vibráció hatása a dolgozók szervezetében előbb működési zavarokhoz, majd betegségekhez vezethet. E patológiai folyamat átfogó elemzése alapjául szolgált annak, hogy ezt a foglalkozási ártalmat független kórformának – vibrációs betegségnek – tekintsük.
A vibrációs betegség az összes szakmai betegség között vezető helyet foglal el. Ennek oka, hogy az emberek gyártás közben kézi szerszámgépeket használnak, illetve az is, hogy a korszerű munkafolyamatok jellege következtében a vibráció szervezetre gyakorolt hatásának ideje növekedik. A vibrációs betegség kifejlődésének veszélye nő a vibráció erősségének és időtartamának növekedésével, miközben lényeges az egyéni érzékenység.
Az alacsony frekvenciájú általános vibráció, különösen a rezonanciatartományban, a porckorongok és a csontszövetek elhúzódó traumáját, a hasüregi szervek eltolódását, a gyomor és a belek simaizmainak mozgékonyságbeli elváltozását okozhatja. Emellett a deréktájon fájdalmat is kiválhat, valamint a gerinc degeneratív elváltozásaihoz, azok progressziójához, krónikus ülőidegzsábához és gyomorgyulladáshoz vezethet. Azon nőknél, akik hosszú ideig általános vibrációs hatás alatt állnak, gyakrabban fordulnak elő nőgyógyászati betegségek, spontán abortusz, koraszülés. Az alacsony frekvenciájú vibráció nők esetében a kismedencei vérkeringés elégtelenségét válthatja ki.